Hvězda Gran Turisma zpátky v Le Mans? Mardenborough se nevzdává!
/ K příběhu Janna Mardenborougha vzhlíží snad každý virtuální závodník. Tento Brit kdysi ovládl turnaj GT Academy pro hráče Gran Turisma a od Nissanu získal profesionální kontrakt. Dotáhl to až do GP3 a také do Le Mans, a právě tam se nyní chce vrátit s Fordem.
V posledních letech se stále více řeší možnost vyhledávání budoucích talentů prostřednictvím virtuálních závodů. Jde o oblast, do které chce hodně zainvestovat třeba také Max Verstappen, který v tom vidí svůj plán do budoucna. Motorsport je velice drahou záležitostí a testování je velice omezené.
Prvním takovým úspěšným sim racerem, který se dokázal opravdu prosadit i na skutečné závodní trati, je Jann Mardenborough. Příběh tohoto britského pilota je dobře známý. Na reálné závodění neměl peníze, a tak se věnoval hře Gran Turismo na PlayStationu.
V roce 2011 se přihlásil do třetího ročníku projektu GT Academy, který vyhrál a získal profesionální kontrakt od Nissanu. Svůj talent na závodní trati dokázal prodat a v roce 2013 už závodil v seriálech Formule 3 a také debutoval v Le Mans, kde s týmem Greaves Motorsport v kategorii LMP2 dokončili na celkovém 3. místě.
Poté Mardenborough pokračoval ve formulích GP3 i GP2. Přidal další starty v Le Mans a následně se na několik let přesunul do Japonska, kde vyzkoušel Super GT a také šampionát Super Formule.
V posledních letech pak působil jako jezdec na simulátoru pro Nissan ve Formuli E a hlavně se věnoval filmu Gran Turismo, který vyšel v roce 2023. Tvůrci se inspirovali právě příběhem britského závodníka.
Mardenborough se ale na okruhy už příliš nedostal, protože nedokázal sehnat peníze. Ve svých 33 letech už asi ani příliš nedoufal, ale nakonec dostal vytouženou šanci. Letos podepsal s Fordem pro šampionát GT World Challenge Europe Endurance Cup.
„Trvalo to déle, než jsem čekal. Bylo by lepší, kdyby to šlo rychleji, ale jsem hrdý na to, že jsem se obklopil těmi správnými lidmi a společně jsme dali dohromady něco, kde můžu ukázat, co ve mně je,“ řekl Mardenborough v rozhovoru pro Motorsport.com.
Britský závodník si navíc dobře uvědomuje, že v dnešním světě už neplatí za podivína. Naopak k němu a jeho příběhu vzhlíží stále více lidí, hráčů, kteří by rádi pokračovali v jeho stopách. Virtuální závody už mají své místo.
“Vždy mě překvapí zprávy, které dostávám, zejména od mladších lidí, kteří se dostali k motorsportu právě přes film (Gran Turismo – pozn. red.), to mě vždy potěší. A kdykoli přijde složitější období, tak se z toho dokážu dostat, když si řeknu ‚Už to není jen o tobě, teď už k tobě vzhlížejí další, takže zatni zuby a zaber!‘”
V úvodním podniku letošní sezóny GTWC Europe na francouzském okruhu Paul Ricard obsadila posádka Jann Mardenborough, Arjun Maini a Thomas Drouet celkové 11. místo v cíli. Ford se šampionátu účastní v rámci svého cíle návratu na vrchol ve sportovních vozech a GT závodění, kde je dnes velké množství automobilek.
“Cítím, že je tu prostor, abych mohl růst. Cítím svoji hodnotu a že mám co nabídnout, nejen rychlost, ale také zkušenosti a dát to týmu, který není jen záležitostí na jednu sezónu, ale který chce bojovat s velkými jmény. Chtějí vyhrávat, což mi dává velkou sebedůvěru,” popsal Mardenborough své pocity z angažmá v programu Fordu.
A možnosti do budoucna jsou, a to i na pozici továrního jezdce Fordu v těch nejvyšších kategoriích, v čele s Le Mans. Americká automobilka má totiž namířeno zpět do světa vytrvalostních závodů, kam vstoupí od sezóny 2027 v kategorii Hypercar.
“Nemá cenu chodit kolem horké kaše, přesně tam mířím a přesně proto jsem do tohoto projektu šel. Samozřejmě, že lidi řeší, že je tu ta možnost se dostat do Hypercaru, je to o tom postupu. Věřím, že mám něco za sebou, zkušenosti i rychlost na to, stát se továrním jezdcem,” dodal Mardenborough.
