Neúprosná keňská rally decimuje favority
/ Sobotní etapa Safari Rally Kenya přinesla mnoho zvratů. Vedení se jako jediné nezměnilo. Rovanperä zlomil levé zadní rameno zavěšení. Katsuta měl několik defektů a některé z nich musel měnit na RZ. Na provizorní pódium se proto vyšplhaly Hyundaie. Ve WRC2 Kajetanowicz ztratil hodně času, kvůli problému se zavěšením. Vedení se na poslední RZ ujal Greensmith před Solansem.
Sobotní etapu odstartovala rychlostkou s názvem Sleeping Warrior 1. Tato RZ, v pořadí jedenáctá, však nikoho spát nenechala to nejen kvůli své dvaceti sedmi kilometrové délce. První novinka, ještě před startem, byla od Adriena Fourmauxe. Ten se rozhodl v sobotu nevyužít super rally, aby pošetřil auto na útok na nedělní body. První se do RZ 11 vypravil Jourdan Serderidis s Fordem Puma Rally1. Ten také jako první narazil na hluboké louže a bláto, a dokonce udělal hodiny. Poté však začalo to pravé drama.
První problémy postihly Joshe McErleana. Ten musel sedm kilometrů od konce RZ zastavit a měnit poškozenou tyč řízení. Opravami ztratil 28 minut a ztratil tak jakoukoliv šanci na výsledek v nejlepší desítce. Čas ztratil také Thierry Neuville. Ten musel v RZ měnit defekt a celkově tak ztratil 2 minuty a 40 vteřin. Na Sleeping Warrior 1 se defekty opravdu nešetřilo. Kromě Neuvilla ho měli také Katsuta, Tänak a Munster. Ti neztratili tolik času, jelikož na defektu dojeli až do cíle RZ.
Pátečního lídra WRC2 Kajetanowicze postihla smůla hned na první sobotní rychlostce. Na jedné rovince cca 9 kilometrů od startu se mu povolil šroub na zavěšení. „Málem jsme přišli o kolo, ale naštěstí se tak nestalo. Udělali jsme spolu s Maciekem všechno, co bylo v našich silách abychom dokončili ranní sekci. Spadli jsme sice na páté místo ve WRC2 Challenger, ale my se nevzdáme.“ řekl po incidentu Kajto. Opravami ztratili 32 minut. Do vedení WRC2 se tak dostal Gus Greensmith.
Dvanáctá RZ Elmenteita 1 byla až netradičně klidná. To nejzajímavější, co se zde stalo bylo, pár defektů. Nejvýznamnější by defekt Rovanpery, který znamenal, že si Evans navýšil vedení z 15 na 37 vteřin. Defekt měli také Munster a Greensmith. První jmenovaný ho musel měnit na RZ. Ztráta Kajetanowicze se ještě více navýšila, kvůli penalizaci za pozdní příjezd do časové kontroly. Zpozdil se o 19 minut, a proto jeho penalizace činila 3 minuty a 10 vteřin. Jan Solans se díky Greemsmithově defektu posunul na dostřel, tedy pouhé 3.3 vteřiny za něj.
Soysambu 1 byla 13. rychlostní zkouška letošní Safari Rally Kenya. Zde už bylo poměrně sucho, jelikož africké sluníčko většinu bláta a vody vysušilo. Největší zajímavostí této RZ byl průjezd brodem. Smůla pokračovala v pronásledování Kalleho Rovanpery. Ten zde měl druhý defekt v řadě. Ani Elfyn Evans zde nejel bezchybně. Dvoje hodiny stále Elfyna 25 vteřin. I přesto však navýšil své vedení na 1 minutu a 32 vteřin. Na třetím místě po dopolední sekci byl Ott Tänak se ztrátou 1 minuty a 49 vteřin. Tuto RZ vyhrál Takamoto Katsuta o 15 vteřin, právě před Tänakem. Po dopoledních třech zkouškách byl Japonec na čtvrtém místě. Nejlepší pětici uzavíral Thierry Neuville.
Ve WRC2 zde došlo ke změně vedení. Do něj se totiž posunul Jan Solans, když na překonal Guse Greensmithe. Dramatickým se stal defekt Diega Domingueze. Ten ho měnil na RZ, a proto ho dojel, za ním jedoucí, Oliver Solberg. Solberg byl v cíli značně rozladěný, jelikož jízdou v Dominguezově prachu ztratil značné množství času. I přesto však RZ vyhrál.
Odpolední sekce s sebou přinesla déšť. Na RZ 14 Sleeping Warrior 2 začalo krátce po startu první posádky silně pršet a ve vyschlých místech se opět začalo objevovat bláto a hluboké louže. První, kdo to poznal byl, první na trati, Jourdan Serderidis. Ten naštěstí v loužích udělal jen hodiny. Následoval Munsterův defekt. Skoro každý ze špičky měl v této RZ minimálně jednu krizovou situaci. Vítězný recept, jak ukázal Takamoto Katsuta, byl výlet do kaktusů. Ten do cíle přijel s autem plným kaktusů. Na RZ 14 zvítězil o 15 vteřin před Rovanperou.
Mezi veselejší příběhy této RZ by se dalo zařadit zamlžování předního skla u Thierryho Neuvilla. To musel zevnitř otírat spolujezdec Martijn Wydaeghe pomocí hadru na tyčce. Ani krizová situace Samiho Pajariho nebyla nijak závažná. Při průjezdu jednou sekcí louží dostal aquaplaning a udělal hodiny. Stejný osud ve stejném místě potkal také Evanse. Největší smolař této RZ byl Kalle Rovanperä. Ten trefil kámen přímo uprostřed cesty a tím zlomil část levého zadního zavěšení. „Tento díl jsme ještě nikdy nezničili, a proto jsme ho neměli s sebou a museli jsme improvizovat“ komentoval situaci Rovanperä. Provizorní opravu provedli kurtou.
Ve skupině WRC2 pokračoval v dohánění ztráty Oliver Solberg. RZ 14 vyhrál rozdílem 41 vteřin před Fabriziem Zaldivarem. Naopak Diego Dominguez zde musel vzdát kvůli problémům s motorem. Solans si náskok na Greensmithe navýšil o 7 vteřin.
RZ 15 Elementeita 2 pokračovala podobným tempem. I přes složité povětrnostní podmínky zde došlo jen k další porci defektů. Mezi zasažené jezdce zde patřili Thierry Neuville, Gregoire Munster a Takamoto Katsuta. Rovanperä musel své tempo podřídit svému poškozenému zavěšení, a proto ztratil bezmála 3 minuty. K tomu se ještě přičetla desetivteřinová penalizace za pozdní příjezd do „časovky“.
Tato zkouška měla i své světlé stánky. Gregoire Munster si zde připsal svou druhou vyhranou zkoušku kariéry. Druhým časem tento úspěch podtrhl jeho týmový kolega Josh McErlean. Naposledy se něco takového povedlo M-Sportu na Acropolis v roce 2022.
Na druhé místo se kvůli problémům Rovanpery posunul Tänak, avšak se ztrátou 2 minut a 50 vteřin na Evanse. Ve WRC2 zvítězil s nepatrným rozdílem Jan Solans před Gusem Greensmithem. Oliver Solberg zde ztratil 47 vteřin, protože mu vynechával motor. Závažné technické problémy provázely Zaldivara. Ztratil zde skoro 9 minut.
Poslední sobotní rychlostka, RZ 16 Soysambu 2, byla hotovou bahenní lázní. Silný déšť padal i tady, a proto se zdejší brod stal velkým nebezpečím. Nejhůře z průjezdu brodem vyšel Josh McErlean. Toho stál průjezd brodem přední nárazník. Takamoto Katsuta měl v této RZ další defekt, a dokonce ho musel měnit na trati. Tím ztratil 2 minuty a 20 vteřin a propadl se na čtvrté místo. Konec zkoušky byl neustálý sled bláta a louží.
Zde bylo tedy potřeba velmi opatrné jízdy. Problémem však byla viditelnost, hlavně pro Elfyna Evanse. Jeho stěrače nefungovali přesně tak jak měli, a proto toho Elfyn v posledním klíčovém úseku moc neviděl. Ztratil tak 53 vteřin na vítěze zkoušky Otta Tänaka. Druhý čas zajel Thierry Neuville, se ztrátou 22 vteřin, a třetí Oliver Solberg, se ztrátou 27 vteřin. Ano, čtete správně. Třetí čas na této RZ v rámci celkového pořadí zaznamenal Oliver Solberg s vozem kategorie WRC2. Jan Solans na této RZ ztratil 25 vteřin na Guse Greensmithe. Jelikož vedl jen o 17 vteřin, dostal se Gus do vedení.
Po sobotě tedy nadále vede posádka Elfyn Evans – Scott Martin s vozem Toyota GR Yaris Rally1. Ti mají náskok 1 minuty a 57 vteřin na druhou posádku. Tou je posádka vozu Hyundai i20 N Rally1 Ott Tänak – Martin Järveoja. Na třetí místo se kvůli problémům Toyot posunula další posádka s Hyundaiem Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe. Ti ztrácejí na vedení 4 minuty a 33 vteřin. Jejich výkon je působivější o to, že se celý den potýkají s nemocí, což je pravděpodobně úpal ze včerejšího neustálého opravování vozu na přejezdech.
Čtvrtá je posádka Toyoty Takamoto Katsuta – Aaron Johnston, která na vedení ztrácí 5 minut a 6 vteřin. Jsou tedy stále v boji o pódium. Na páté místo odsunuli problémy se zavěšením posádku další Toyoty Kalle Rovanperä – Jonne Halttunen. Tato posádka ztrácí na vedení 6 minut a 6 vteřin.
Ve skupině WRC2 po sobotě vede posádka vozu Škoda Fabia RS Rally2 Gus Greensmith – Jonas Andersson. Druzí jsou Jan Solans a Rodrigo Sanjuan s vozem Toyota GR Yaris Rally2 se ztrátou 5,8 vteřiny. Třetí jsou Fabrizio Zaldivar a Marcelo Der Ohannesian, také s Fábií RS. Ti však na vedení ztrácí propastných 20 minut. Nejlepší místní posádkou jsou Carl Tundo s Timem Jessopem s vozem Ford Fiesta R5 na šestém místě v rámci WRC2.
Sobotní deštivá etapa přinesla mnoho zvratů. Konečně byla prolomená neprůstřelnost Toyot. Hyundaie se opět vyšplhali na pódium, avšak Elfyn Evans je stále ve vedení s velkým náskokem. Katsuta a Rovanperä jsou také stále na v dosahu pódia, a proto udivíme, jak moc se ještě pořadí v neděli změní. V průběhu 66 závodních kilometrů bude ještě dost prostoru na změny. První nedělní rychlostní zkouška začíná ve 4.42 našeho času.
