Penske poprvé vyhrálo Petit Le Mans
/ Roger Penske se svým týmem vyhrál snad všechny závody. Avšak přes různá partnerství, primárně s Porsche, mu jedno významné vítězství stále unikalo. Letos se ale podařilo obrátit štěstí na svou stranu a Petit Le Mans ovládnout. Porsche 963 číslo 6 týmu Porsche Penske posádky Estre – Vanthoor – Campbell se nejlépe vypořádalo s nástrahami okruhu Road Atlanta a zaslouženě zvítězilo. Titul však putuje ke Cadillacu.
Tradiční závěr šampionátu IMSA se konal na okruhu Road Atlanta. Desetihodinový závod s názvem Petit Le Mans však rozhodně nebyl procházkou růžovým sadem. Stejně jako třeba na Sebringu se totiž startuje za dne a končí za tmy. Úspěch v noční části je nezbytný na cestě za potenciálním triumfem. Letos se však kromě vítězství v závodě bojovalo také o tituly v jednotlivých kategoriích, ale také o ceny Boba Akina a Jima Truemana, které mimo jiné zajišťují lístek do Le Mans.
Kvalifikace však o jednom z titulů rozhodla. Jack Aitken s Cadillacem číslo 31 totiž vstupoval do posledního závodu ve výborné pozici. Za podmínky, že se kvalifikoval dostatečně vysoko a poté jeho vůz odstartoval do závodu, by byl mistr, a to se také stalo. Spolu s Aitkenem vybojoval Cadillac číslo 31 týmový titul a Cadillac si připsal i značkový triumf. V ostatních kategoriích to však nebylo tak jednoduché a rozhodovalo se až v posledních metrech.
Letošní ročník závodu na okruhu Road Atlanta byl opravdu chaotický. Kvůli haváriím, kolizím a jiným problémům byl závod neutralizován 16 krát. Start na mokru a následná 27minutová červená vlajka, kvůli bouřce v blízkosti trati, zapsala letošní závod do historie. Žádný jiný ročník totiž nezažil tolik přerušení. Zároveň to ale znamenalo, že mnoho favoritů ani nespatřilo cíl. Jen mezi prototypy byly například předčasně vyřazeni Cadillac číslo 31, Porsche číslo 7, BMW číslo 25 s Kevinem Magnussenem za volantem nebo Acura číslo 93 s Alexem Palouem na palubě.
Za světla se událo hodně věcí, avšak klíčové momenty přišly opravdu až v záři reflektorů. Soubojem o vítězství zamíchala neutralizace zhruba hodinu před koncem závodu. Některé týmy se totiž rozhodly natankovat mimo strategii a doufat, že vydrží až do konce. O vedení se přetahovali Porsche číslo 6 a Cadillac číslo 31. Jenže jak již bylo zmíněno, Cadillac byl vyřazen po ambiciózním pokusu o předjetí od Aston Martinu číslo 23 v první zatáčce.
Laurens Vanthoor si proto již dokázal při posledním restartu ohlídat vedení a dovést Porsche 963 číslo 6 týmu Penske navzdory poškození vítězně do cíle. Kromě toho, že se jedná o první vítězství na Petit Le Mans pro tým slavného Rogera Penskeho, jedná se také teprve o druhý triumf Porsche na tomto závodě. Ještě bizarněji zní následující statistika. Kévin Estre totiž tímto vyhrál svůj první závod v šampionátu IMSA po 38 startech. Naopak Matt Campbell může mít radost z toho, že zakončil svou kapitolu závodění u Porsche vítězně.
Exkluzivní nabídky práce
Všechny nabídkyTeam Management Support
LN4 FusionCar Chief
AO Racing TeamPayroll Analyst
GM Performance Power UnitsPódium v kategorii GTP doplnili BMW číslo 24 posádky Vanthoor – van der Linde – Frijns a Cadillac číslo 40 posádky Taylor – Delétraz – Herta. Aston Martin Valkyrie číslo 23 skončil pátý a Acura při svém posledním závodě až šestá. Na mysli mám vůz číslo 60, jelikož 93 závod ani nedokončila. V kategorii LMP2 se podařilo Orece číslo 04 týmu Crowdstrike Racing by APR ubránit neuvěřitelnému comebacku Orecy číslo 43 týmu Inter Europol Competition. Zároveň s vítězstvím si tým Crowdstrike zajistil letošní korunu a díky Georgeovi Kurtzovi získali i cenu Jima Truemana a tím pádem mají pozvánku do Le Mans příští rok jistou.
I v kategorii GTD PRO se bojovalo až do posledních metrů. Avšak jen o vítězství a ne o titul. Ten vesměs rozhodla kolize Fordu Mustang číslo 64 s Corvettou číslo 4. Třetí místo proto s klidem stačilo BMW M4 týmu Paul Miller Racing k zisku letošního titulu. Naopak výbornou jízdou v závěru vítězství v závodu vybojoval Mattia Drudi s Aston Martinem číslo 68 týmu Car Blanche. Oblíbené Porsche číslo 77 týmu AO Racing skončilo druhé.
Souboj o titul nebyl přímočarý ani v kategorii GTD. Týmu Winward Racing se vůbec nepovedl začátek letošní sezony. Smůla se jim lepila na paty, jenže poté ve Watkins Glenu se začalo vše obracet k lepšímu. Málokdo by asi tehdy řekl, že ovládnou i Road Atlantu a tak Philip Ellis a Russel Ward získají svůj třetí titul v řadě. Na pódiu je v Braseltonu doplnili posádky Porsche číslo 912 a Corvetty číslo 36. Naopak desáté místo z Petit Le Mans stačilo Oreyovi Fidanimu, aby potřetí v řadě vybojovat pro tým 13 Autosport cenu Boba Akina a s ní pozvánku do Le Mans v kategorii GT3.
Letošní Petit Le Mans však znamená konec několika programů v americkém šampionátu. Kromě Acury končí také Lamborghini ve službách týmu Pfaff Motorsports. Naopak do důchodu se konečně odchází Lexus RC F GT3. Tým Vasser Sullivan Racing s ním i přes jeho věk dokázal velké věci a příští rok se konečně dočkáme nové evoluce. Vůz GR GT3 od Toyoty by totiž měly v příští sezoně dostat k dispozici týmy s tovární podporou, tedy například Akkodis ve WEC, Vasser Sullivan v IMSA a KCMG pro závody na Nordschleife. Další sezona šampionátu IMSA tradičně začne už v lednu 24hodinovkou v Daytoně.
