Cadillac opět vítězí v Petit Le Mans, Porsche jsou mistry šampionátu IMSA
/ Desetihodinový závod na okruhu Road Atlanta v severoamerickém státu Georgia, jak již bývá zvykem uzavřel sezonu šampionátu IMSA. Rozhodovalo se zde o všech titulech, a proto také bylo na co koukat. Vítězem závodu se nakonec stal Cadillac týmu Wheelen číslo 31. Titul si však odnesla posádka Porsche Penske číslo 6. Jejich týmový kolegové, tedy vůz číslo 7, si zase připsali titul z Michelin Endurance Cupu.
Jedenáctý a zároveň poslední závod severoamerického šampionátu IMSA kromě legendárního deseti hodinového formátu sliboval souboj o titul ve všech kategoriích. V GTP si to rozdali obě Porsche týmu Penske, v kategorii LMP2 týmy AO Racing a TDS Racing, v kategorii GTD PRO Corvette Racing a DragonSpeed a v kategorii GTD byl jasným favoritem tým Winward Racing.
Napětí bylo proto na okruhu Road Atlanta nedaleko města Braselton ve státu Georgia maximální již před kvalifikací. Jako první se na trať vydala kategorie GTD. V ní šlo hned o dva tituly. O ten celkový, ale také o cenu Boba Akina pro nejlepšího bronzového jezdce. Obě však jsou stejně významné, protože zaručují pozvánku do Le Mans. Pole position si nakonec ale vyjel Lorenzo Patrese ve Ferrari týmu Centilar Racing.
V kategorii GTD PRO jsme mohli pozorovat lehký paradox, protože čas, který získal Danu Harperovi pole position zaostal za Patresem o 2 desetiny. Z uchazečů o titul si nejlepší postavení do závodu zajistil Giacomo Altoè s Ferrari týmu DragonSpeed, ale i tak startoval až ze čtvrtého místa ve své kategorii.
Kvalifikace kategorie LMP2 viděla první červenou vlajku. George Kurtz totiž nezvládl řízení své Orecy číslo 04 a v páté zatáčce vyletěl do pneumatikových bariér a značně poškodil svůj vůz. Jezdci této kategorie tak přišli o zhruba 3 minuty 15minutové kvalifikace.
Pole position si připsal Steven Thomas v Orece číslo 11 týmu TDS Racing, tedy v jednom z vozů bojujících o titul. Tým TDS Racing však byl z kvalifikace diskvalifikován po technické přejímce, a proto z pole odstartoval další uchazeč o titul, tedy vůz číslo 43 týmu Inter Europol Competition.
Exkluzivní nabídky práce
Všechny nabídkyTeam Management Support
LN4 FusionCar Chief
AO Racing TeamPayroll Analyst
GM Performance Power UnitsJako poslední přišla na řadu nejprestižnější kategorie, tedy vozy GTP. Zde také šlo o hodně v rámci titulů. Po několikáté v řadě však pole position opět putovala k Acuře, přesněji k vozu číslo 60 pilotovanému Tomem Blomqvistem. Tomu se s časem pod 1:10 přiblížili jen Jack Aitken v Cadillacu a Nick Yelloly ve druhé z Acur.
Poté přišla sobota a s ní i závod. Už start byl velmi chaotický. Prototypy projeli skrz Esses bez problému, ale mezi vozy GT3 došlo k obrovské kolizi. Ferrari číslo 34 totiž vyjelo jedním kolem z trati a udělalo hodiny, což spustilo kaskádu dalších problémů.
Brendan Iribe neměl sebemenší šanci otočené Ferrari číslo 34 spatřit, a proto do něj narazil čelně. Pro něj to znamenalo konec závodu, ale hlavně konec nadějí na cenu Boba Akina. Do kolize se dále ještě zapletly Ford Mustang číslo 66, Lamborghini Huracán číslo 45 a Aston Martin Vantage číslo 44.
Odklízení zabralo zhruba 20 minut a poté byl závod restartován. V následující hodině jsme se dočkali další neutralizace, kvůli úlomkům na trati, ale také výborného závodění. V jeden moment okupovalo prvních šest míst šest vozů různých značek.
Velmi agresivně se opět projevovala kategorie LMP2. Poté co jsme mohli v Indianapolisu sledovat jízdu tří Orec vedle sebe, tak na Road Atlantě jsme mohli spíše pozorovat Orecy létající mimo trať ve velkém stylu. Výlet do reklamních banerů na startovní rovince dokonce vyvolal safety car, ale i tak se nic vážnějšího, než sem tam nějaký defekt nedělo.
Krátce poté upadlo z Mercedesu číslo 80 špatně dotažené kolo po zastávce v boxech. Od toho momentu se však závodilo až podezřele čistě. Souboje na trati byly excelentní, ale kupodivu se závod obešel na několik hodin i bez žluté vlajky.
Zlomový moment přišel těsně před polovinou závodu, kdy se Cadillac číslo 31, nyní pilotovaný Earlem Bamberem, dostal před Acuru číslo 60. I přesto však nebylo toto předjetí nijak zvlášť důležité. V Road Atlantě je totiž klíčová až noc, tedy poslední cca 2,5 hodiny závodu.
Do té doby má každý jezdec za úkol udržet se ve stejném kole jako lídr jeho kategorie. Ještě před západem sluce se fanoušci dočkali velké strkanice v šesté zatáčce. Cadillac číslo 40 byl totiž po zastávce v boxech a na studených pneumatikách hodně ztrácel.
Toho využilo Lamborghini číslo 63 a předjelo ho. Za Cadillacem se však trefili dva vozy specifikace GT3, protože pro ně prostě již nezbylo žádné místo na trati. Ani jedno ze zapojených aut si naštěstí neodneslo velké poškození.
Musím zde však vyzdvihnout výkon jednoho mladého jezdce. Max Esterson totiž nedávno odešel z Formule 2 a hned při svém prvním závodě se posadil do vozu kategorie GTP. Tým JDC Miller MotorSports mu svěřil sedačku v jejich Porsche 963 a Esterson se jim bohatě odvděčil podávaným výkonem, když se po většinu svého stintu pohyboval na čtvrtém místě.
S příchodem noci se začalo ještě více projevovat velmi dobré tempo Astonu Martin Valkyrie číslo 23, stejně tak Lamborghini SC63 číslo 63 a zdálo se, že by oba vozy mohli pomýšlet na pódiové umístění.
Příchod noci však také zaznamenal rozplynutí nadějí týmu United Autosports na titul v kategorii LMP2 po technických potížích. V posledních dvou hodinách závodu také začínalo být jasné, že o vítězi rozhodne až potřeba zastávky v boxech těsně před koncem.
A to se nakonec i stalo, i když nerozhodla úplně o vítězství. Posádka Cadillacu číslo 31 si totiž v průběhu závodu vypracovala slušný náskok, a tak ji již zastávka v boxech na rychlé doplnění paliva nemohla ohrozit. Koho však ohrozila bylo Porsche Penske číslo 6.
To se totiž propadlo z druhého místa až na čtvrté za dva outsidery, tedy Lamborghini a Aston Martin. Fanoušci jistě doufali, aby se tato podoba pódia již stala finální, ale Romainu Grosjeanovi v Lamborghini také nakonec palivo nestačilo, a tak musel vzít zavděk čtvrtým místem za Porsche číslo 6 při posledním závodu pro Lamborghini SC63.
Naopak velké oslavy propukly u Cadillacu a Astonu. Cadillac V-Serries.R číslo 31 posádky Jack Aitken, Earl Bamber a Frederick Vesti týmu Wheelen zvítězil a Aston Martin Valkyrie číslo 23 posádky Roman de Angelis, Ross Gunn a Alex Riberas získal první pódium a rovnou druhé místo.
Porsche opouští WEC! Hypercar nasadí už jen v sérii IMSA
Z hlediska šampionátu si však posádka Porsche 963 číslo 6 Matt Campbell – Mathieu Jaminet zajistila zisk titulu se značným náskokem. Jejich hlavní vyzyvatele, týmové kolegy Tandyho a Nasra, nakonec díky špatnému výsledku z Petit Le Mans ještě přeskočil Jack Aitken s Cadillacem V-Serries.R číslo 31. Vůz Penske číslo 7, si ale na druhou stranu připsal titul v pod šampionátu Michelin Endurance Cup.
Podobně dopadla kategorie LMP2. Zde sice musel tým AO Racing kalkulovat, ale šesté místo jim nakonec i přes vítězství jejich rivalů týmu TDS Racing k zisku stačilo. Díky PJ Hyettovi putovala týmu také cena Jima Truemana za nejlepšího bronzového jezdce kategorie LMP2 a Dane Cameron se zapsal ziskem titulu v různých třídách hned po sobě do historických tabulek.
Asi nejtěsnější souboj o titul proběhl v kategorii GTD PRO. Před závodem se zdálo, že tým DragonSpeed již drží titul jednou rukou, ale poté jim na Road Atlantě proklouzl mezi prsty. V závodě se jim vůbec nedařilo a nenápadné pódium pro Corvettu číslo 3 k zisku titulu pro tým Pratt Miller Motorsports stačilo.
Nejlépe měl před závodem ve své kategorii šampionát rozjetý tým Winward Racing. S jejich obrovským náskokem vlastně stačilo pro zisk titulu kategorie GTD jen dojet. Z vítězství v Petit Le Mans se v kategorii GTD sice radovalo Ferrari číslo 21 posádky Lilou Wadoux, Simon Mann a Alessandro Pier Guidi. Mercedes týmu Winward Racing protnul cíl jako pátý ve skupině, a to na titul bohatě stačilo.
V kategorii GTD se bojovalo ještě o jednu pozvánku do Le Mans. Každý z šampionů plus vítězové cen Jima Truemana a Boba Akina dostanou v roce 2026 pozvánku do Le Mans. A jak již byla dříve řeč, tak nehoda v prvním kole rozhodla, že cenu Boba Akina vyhraje Orey Fidani s Corvettou týmu AWA.
Šampionát IMSA nyní čeká tradiční zimní přestávka. Oproti ostatním seriálům bude poměrně krátká. První závod sezony 2026 se totiž pojede již 21. – 25 ledna v Daytoně. Slavný 24hodinový závod však bude předcházet testovací event Roar Before the 24.
Na druhé straně oceánu nás čeká již za tři týdny finále šampionátu FIA WEC v Bahrajnu. Zde můžeme očekávat velké loučení Porsche, které se rozhodlo pokračovat jen v šampionátech IMSA a Formula E.
Příští rok nás také čeká plno novinek. Můžeme očekávat několik evolucí, anebo úplně nových vozů GT3. Již nyní víme, že nové Lamborghini Temerario GT3 bude uvedeno až na druhém závodu šampionátu IMSA na Sebringu. Díky o měsíc pozdějšímu startu šampionátu FIA WEC by poté mělo Temerario úvodní závod bez problému stihnout.
